Под волоконно-оптической линией связи подразумевают систему, состоящую из активных и пассивных волоконно-оптических элементов, передающих данные через оптоволокно.
Волоконно-оптическую связь используют как для создания локальных сетей, так и для соединения нескольких сетей в одну. Соединение сетей может осуществляться двумя способами: физически (на уровне световода) или логически ( на уровне протоколов передачи данных). Сейчас волоконно-оптическая линия связи является самой эффективной средой для передачи информации.
Как уже было отмечено, волоконно-оптическая линия связи формируется из пассивных и активных компонентов. Пассивными элементами считаются: оптические патчкорды, монтажные пигтейлы, оптические коробки, оптические адаптеры, разветвители и т.д. Приведем краткую характеристику пассивных компонентов.
Оптический патчкорд состоит из защитной оболочки, оптических волокон и оптических коннекторов. Оптоволокно — это стеклянные (или пластиковые) нити, способные переносить свет. Защитная оболочка оптического патч-корда, чаще всего, производится из поливинилхлорида, полипропилена и других материалов. Оптические шнуры намного эффективнее электронных средств связи: они передают информацию с большей скоростью и на более длительные расстояния. Оптические патчкорды необходимы для соединения всех компонентов волоконно-оптической линии связи (ВОЛС) между собой.
Под монтажным шнуром подразумевают оптический кабель армированный с одной стороны оптическим разъемом. Монтажные пигтейлы изготавливаются разной длины и с различными видами оптических коннекторов. С помощью монтажных шнуров осуществляется оконцовка специальным сварочным аппаратом оптического волокна.
Для соединения друг с другом оптических коннекторов используют оптические адаптеры.
Для ответвления части оптической мощности используют оптические разветвители. Бывает несколько категорий разветвителей, различающихся на основании таких свойств, как вид оптоволокна, тип коннектора, рабочая длина волн и т.д. Оптические разветвители необходимы для создания древовидной архитектуры сети.
Для соединения волоконно-оптических кабелей и оптического оборудования применяют оптические коробки. Помимо этого, шкафы выполняют также защитную функцию. Оптический кросс представляют собой металлический корпус с разъемно-коммутационной панелью, на которую устанавливаются оптические адаптеры. В зависимости от способа установки кроссы они подразделяются на два вида: настенные и стоечные.